L’acquisizione della startup Ventana Micro Systems, specializzata in CPU server basate su architettura RISC-V, potenzierà significativamente le capacità di progettazione CPU di Qualcomm. L’esperienza di Ventana nell’ambito del set di istruzioni open-source completerà gli sforzi già in atto da parte di Qualcomm per sviluppare e affermare la sua tecnologia CPU personalizzata Oryon.
Qualcomm ha annunciato di aver acquisito Ventana Micro Systems, una startup focalizzata sullo sviluppo di tecnologie per CPU server basate sull’architettura del set di istruzioni RISC-V. L’azienda con sede a San Diego ha chiarito che l’esperienza di Ventana in RISC-V, un’alternativa open-source alle architetture di set di istruzioni Arm e x86, non solo migliorerà le sue capacità di progettazione CPU, ma completerà anche gli sforzi esistenti per sviluppare la tecnologia CPU personalizzata Oryon.
“In Qualcomm, ci impegniamo a plasmare il futuro dell’intelligent computing. Crediamo che l’architettura del set di istruzioni RISC-V abbia il potenziale per far avanzare la frontiera della tecnologia CPU, consentendo l’innovazione in tutti i prodotti,” ha affermato Durga Malladi, Vicepresidente esecutivo e Direttore generale, Pianificazione tecnologica, Soluzioni Edge e Data Center, Qualcomm Technologies. “L’acquisizione di Ventana Micro Systems segna una tappa fondamentale nel nostro percorso per fornire una tecnologia CPU basata su RISC-V leader del settore a tutti i prodotti.”
Balaji Baktha, CEO di Ventana Micro Systems, ha espresso entusiasmo per la fusione: “Siamo entusiasti di unirci al team Qualcomm e di contribuire con la nostra competenza RISC-V allo sviluppo della tecnologia leader di Qualcomm, la CPU Oryon. L’acquisizione segna un nuovo entusiasmante capitolo per il nostro team e non vediamo l’ora di ampliare i confini dell’efficienza energetica e delle alte prestazioni per prodotti ed esperienze di nuova generazione.”
I termini finanziari dell’accordo non sono stati resi noti.
Il ruolo di Oryon nella strategia di diversificazione di Qualcomm
Oryon è la tecnologia centrale nell’impegno di Qualcomm per affermarsi nei mercati dei PC e dei server, e per crescere in altri settori, nell’ambito degli sforzi continui per diversificare il proprio business oltre i chipset mobili. Qualcomm ha acquisito l’architettura personalizzata per i core della CPU compatibile con ARM attraverso l’acquisizione da 1,4 miliardi di dollari della startup Nuvia nel 2021.
Dopo il lancio di Oryon nei processori Snapdragon X Series per rilanciare il mercato PC lo scorso anno, l’azienda ha annunciato a maggio l’intenzione di tentare nuovamente di progettare e vendere CPU per server. Tali sforzi sono stati rafforzati quest’anno dall’assunzione di un ex capo architetto di Intel Xeon e dall’accordo da 2,4 miliardi di dollari per l’acquisizione di Alphawave Semiconductor.
Qualcomm, che ha già utilizzato RISC-V per alcuni prodotti al di fuori dei mercati PC e server, ha affermato che il contributo di Ventana rafforzerà la sua “leadership tecnologica nell’era dell’intelligenza artificiale in tutti i settori”, indicando l’ampio impatto previsto da questa acquisizione.
Ventana: i chiplet RISC-V ad alte prestazioni per il Data Center
Fondata nel 2018 e con sede a Cupertino, in California, Ventana ha sviluppato una tecnologia CPU RISC-V che, secondo il suo sito web, offriva “prestazioni competitive con le più recenti CPU ARM e x86 per data center“. Questa tecnologia è stata resa disponibile in chiplet multi-core o come proprietà intellettuale core, integrabili nei progetti di chip di altre aziende.
La startup si è rivolta a diversi mercati e applicazioni, tra cui cloud, data center aziendali, hyperscale, 5G, edge computing, intelligenza artificiale e apprendimento automatico, nonché al settore automobilistico.
A gennaio, Ventana aveva dichiarato che prevedeva di iniziare a spedire la sua piattaforma Veyron V2 per data center focalizzati su “intelligenza artificiale e calcolo specifico per dominio“. Questa piattaforma includeva una CPU RISC-V ad alte prestazioni, un’unità vettoriale ad alte prestazioni e un’accelerazione matematica matriciale integrata per “carichi di lavoro di intelligenza artificiale e altre applicazioni ad alta intensità di calcolo”.
L’azienda si è vantata del “design modulare” della piattaforma, che avrebbe consentito ai clienti di “integrare accelerazioni specifiche per dominio, come l’intelligenza artificiale” in Veyron V2, con possibili risparmi sui costi fino al 75% e un’accelerazione del “time-to-market fino a due anni” per le soluzioni che integrano l’accelerazione specifica per dominio. All’epoca, Baktha affermò che Veyron V2 era stata “adottata dai principali hyperscaler e clienti.”
Vittoria legale contro Arm e la spinta all’autonomia
L’acquisizione di Ventana è stata annunciata dopo che a settembre Qualcomm ha rivendicato la “vittoria completa” in una controversia legale con Arm. La causa, intentata nel 2022, aveva messo a repentaglio la capacità di Qualcomm di sviluppare prodotti utilizzando l’architettura del set di istruzioni di Arm.
Un giudice distrettuale statunitense del Delaware ha respinto una richiesta di risarcimento residua nella causa intentata da Arm contro Qualcomm e Nuvia, che sosteneva una violazione del contratto di licenza. Lo scorso dicembre, una giuria federale si era già schierata a favore di Qualcomm rispetto ad Arm sulle altre due richieste di risarcimento relative allo sviluppo di Oryon. L’acquisizione di un asset chiave in RISC-V, un’architettura che non dipende dalle licenze Arm, rafforza ulteriormente l’autonomia strategica di Qualcomm nella progettazione dei core.
